È da un bel po' di anni ormai che in tutta Italia (e non solo) proliferano scuole e corsi che promettono di far diventare i propri studenti game developer, game designer, creatori di videogiochi, scippatori di emozioni, tessitori di sogni, e chi più ne ha più ne metta.
Purtroppo la fregatura è sempre dietro l'angolo, anche perché si tratta di una materia priva di regolamentazioni precise e di organi ufficiali di controllo, e se già il valore di certi corsi universitari a volte è discutibile, nonostante facciano capo al ministero dell'istruzione, figuriamoci quindi che si può trovare laddove, come nel caso del gamedev, non è formalmente richiesta nessuna qualifica per diventare insegnanti, istruttori, professori, maestri di vita, cinture nere di C++, e così via.
In teoria si potrebbe fare una classifica dei corsi migliori e peggiori presenti sul territorio nazionale, ma l'esperienza insegna che farlo significherebbe esporsi a malumori, polemiche, ritorsioni e a volte anche a minacce di querele e azioni legali da parte dei diretti interessati, e dato che GameLoop è un progetto portato avanti per hobby nel (poco) tempo libero, meglio astenersi.
Quello che però possiamo fare è stilare un elenco di semplici "consigli della nonna" che tutto sommato sono banalità, ma la cui scrupolosa osservanza può aiutare nell'evitare di incappare in fregature che facciano sprecare soldi e tempo.
Quando dovete valutare una scuola di videogiochi dunque...
INFORMATEVI SU CHI C'È DIETRO LA SCUOLA
Andate sul sito della scuola o del corso e vedete chi sono i direttori, chi sono i docenti, e soprattutto cosa fanno e cosa hanno fatto.
Cercate riscontri delle robe scritte nei curriculum e nei profili dei vari responsabili! Se il tale docente ha scritto di aver lavorato al tal gioco, verificate che ci abbia lavorato davvero, e che l'abbia fatto nel ruolo che ha messo a curriculum. Se viceversa cercando il nome del docente trovate che ha lavorato al tal gioco nel tal ruolo, ma non trovate la cosa citata nel suo curriculum, cercate di capire perché non ce l'abbia messo.
Campanelli d'allarme: la scuola non ha un sito? Ce l'ha ma non si riesce a trovare chi la dirige, chi ci insegna, come sono organizzati i corsi? Si riescono a trovare tutti i componenti dell'organico, ma poi le loro qualifiche ed esperienze non trovano riscontro in ulteriori ricerche? Diffidate!
NON SEMPRE IL GRANDE CALCIATORE È ANCHE UN GRANDE ALLENATORE
C'è da dire che non necessariamente un bravo developer poi sarà anche un bravo insegnante, e viceversa. Magari il grande coder poi non ha la pazienza di spiegare i rudimenti della programmazione ai principianti, e viceversa chi riesce a essere chiaro e conciso nelle spiegazioni, magari non ha a curriculum chissà che progetti in ambito gamedev.
Per ovviare a questo problema...
CERCATE I PARERI DI STUDENTI ED EX-STUDENTI
Alcune scuole si fregiano con orgoglio del portfolio dei loro ex-studenti, partecipano a jam ed eventi con lavori che tutti possono valutare e giudicare, prevedono progetti in interim e di fine anno o fine corso con cui far concretizzare agli studenti le nozioni apprese.
Gli ex-studenti della tale scuola hanno trovato lavoro nell'industria? Hanno prodotto giochi di qualità? O sono spariti da ogni radar una volta finita l'esperienza formativa? Nota a margine: non concentratevi solo sui casi di successo! Se possibile fate ricerche sia su chi "ce l'ha fatta", sia su chi invece non ha ottenuto i risultati sperati.
DOVE INFORMARSI: SOCIAL, FORUM, GRUPPI, OPEN DAY
Ovviamente il primo strumento da usare per recuperare informazioni è Google, ma cercate anche nei social se esistono gruppi e forum formati dagli studenti della scuola che vi interessa, e se possibile chiedete ai diretti interessati. Cercate sempre più pareri, possibilmente sia positivi che negativi, in modo da farvi un quadro il più completo e articolato possibile.
In generale, se possibile chiedete anche nei gruppi di gamedev in generale sui social e non: molte cose che in pubblico non vengono dette spesso invece sono di dominio pubblico negli ambiti più informali.
In più, alcune realtà organizzano periodicamente degli open day dove si possono conoscere docenti, studenti e aspiranti, e magari assistere a lezioni e workshop "dal vivo": è un'occasione per "toccare con mano", farsi un'idea delle persone, e ovviamente fare tutte le domande del caso (non siate timidi! alla fine siete voi che pagate, e spesso neanche poco, per cui un po' di sano scetticismo ci sta).
VALUTARE LE STATISTICHE SULL'IMPIEGO POST-FORMAZIONE
Ci sono istituzioni, in particolar modo universitarie, che tendono a rilasciare informazioni sullo stato di impiego degli ex-studenti: quanti stanno lavorando, quanti no, dopo quanti anni hanno trovato lavoro, quanti sono finiti nell'ambito per cui hanno studiato, quanti no, e così via.
La presenza di queste statistiche è un segno di qualità, e anche se non sono disponibili pubblicamente chiedere è sempre lecito. Ovviamente chiedere all'oste com'è il vino non è sempre la strategia migliore, per cui integrate sempre con le altre fonti di informazioni di cui abbiamo già parlato!
Nota aggiuntiva: ovviamente questo tipo di statistiche è diverso a seconda che si considerino per l'Italia (dove al momento non c'è un'industria videoludica abbastanza sviluppata da accogliere troppe nuove leve) e l'estero (dove invece la situazione, specie in certi paesi, è molto più matura). Tenete in considerazione anche questo fattore, specie se pianificate (o meno) di trasferirvi!
I CORSI BREVI? DA VALUTARE CON ATTENZIONE
È ovvio che non si potranno mai sviluppare determinate skill, che normalmente richiedono anni di studio e pratica, in corsi che durano magari pochi mesi. Ciò non significa che dei percorsi di formazione più brevi e intensivi non possano avere la loro utilità.
Ad esempio, un crash course su un determinato engine può tornare utile a chi ha già delle basi in ambito informatico, mentre per chi parte completamente da zero magari servono prima cose più di base. Idem un corso di modellazione 3D: servirà a poco a chi non sa neanche tenere una matita in mano.
D'altro canto però, anche per chi parte proprio da zero un corso breve che sia eminentemente introduttivo può essere un'ottima base da cui partire per poi continuare l'approfondimento una volta terminato. Basta che in quel caso però non puntiate a diventare delle superstar a corso finito, e che vi rendiate conto che si tratta solo di un primo passo!
In ogni caso, valutate sempre con attenzione la proposta formativa, e come scritto sopra informatevi su chi dirige e chi insegna, e raccogliete informazioni da e su studenti ed ex-studenti.
LE PARTNERSHIP? NON SEMPRE SINONIMO DI QUALITÀ
A volte si trovano corsi e scuole che hanno un sacco di partnership con realtà riconosciute e autorevoli: università, software house, enti pubblici, e così via. Ovviamente va sempre controllata l'effettiva veridicità della cosa, e va anche fatto un ragionamento su cosa questa partnership comporti nella pratica: per mettere il logo della tale azienda nel sito della mia scuola ho dovuto passare dei controlli rigorosi e puntuali, o si è trattato di una pura formalità?
NOMI DI RICHIAMO E POSSIBILITÀ DI NETWORKING
Stessa storia per gli endorsement di personaggi più o meno conosciuti e autorevoli: possono essere garanzia di qualità, come possono essere semplici nomi buttati lì in maniera più o meno pretestuosa. Prestate particolare attenzione quando questi nomi sono presenti nell'organico della scuola o del corso, e verificate quanto e come siano effettivamente coinvolti nell'istituto: controllate con i programmi dei corsi quali e quanti insegnamenti hanno, e chiedete ovviamente informazioni a studenti ed ex-studenti a riguardo della loro effettiva presenza.
Attenzione però: scuole e corsi sono anche (e a volte soprattutto) occasioni per fare conoscenze e networking, e anche se il personaggio riconosciuto non fa effettivamente lezione tutti i giorni, ciò non toglie che anche una sua presenza sporadica potrebbe (sottolineiamo il potrebbe) aprire lo spiraglio di un'incontro, una proposta, una conoscenza. L'importante ovviamente è sapere da prima se tale personaggio riconosciuto vi farà effettivamente lezione tutti i giorni, o se invece avrete occasione di incontrarlo solo sporadicamente.
I POST SUI BLOG, GLI ARTICOLI SUI SITI, I VIDEO SU YOUTUBE: DA PRENDERE CON LE PINZE
Periodicamente si trovano su blog, siti e YouTube servizi che descrivono questa o quella scuola, questo o quel corso: spesso si tratta di pezzi scritti su commissione, e quindi da interpretare in un'ottica pubblicitaria. A volte non è neanche specificato che si tratti di pezzi sponsorizzati, e a volte neanche lo sono, ma magari comunque i toni sono sempre tra il neutro e il positivo, per tutta una serie di motivi ed equilibri che vanno dal mantenimento di determinati rapporti personali e professionali, alla volontà di evitare quelle rogne e quelle seccature che potrebbero far seguito a eventuali stroncature.
Per questo prendete con molta cautela queste fonti di informazione, e integratele sempre con quelle più dirette di cui abbiamo già detto: per ogni scuola e corso cercate chi organizza, chi insegna, chi ci studia e chi ci ha studiato, chiedete direttamente alle persone, e ovviamente quanto più informale sarà la conversazione, tanto maggiore sarà la possibilità di ricavare dati genuini.
CAPITE BENE COSA VOLETE FARE PRIMA DI INIZIARE QUALSIASI CORSO
Molti partono con idee più o meno bislacche e/o romanticizzate su ciò di cui si occupano i vari componenti di un team di sviluppo: l'esempio classico è quello del game designer che viene visto comunemente come quello che "scrive la storia", quando in realtà al 99% deve occuparsi di far filare in modo liscio tutte le componenti del gameplay.
Non è tanto "descrivi l'epica entrata in scena del boss finale in modo da lasciare a bocca aperta grandi e piccini", ma "spiega perché il boss finale ti toglie 10 punti di energia invece di 11 col colpo X, e come questo si relaziona a tutte le altre meccaniche di gioco".
Tutte le figure coinvolte nel game development hanno questo lato "glamour" dipinto solitamente da gente esterna alla professione (o che cerca di rendere attraenti i corsi che vende), ma poi c'è sempre la realtà fatta di duro lavoro e di robe noiose, che uno può riuscire a sopportare solo quando poi effettivamente quello che fa gli piace.
Perciò, prima di iscrivervi a un corso di qualsiasi cosa, cercate di capire prima cosa si faccia DAVVERO nell'ambito che vi interessa, altrimenti rischiate di mettervi su strade che ben presto perderanno di ogni attrattiva (anche se, va detto, sperimentando c'è sempre la possibilità di scoprire nuove passioni e nuove attitudini, ma magari cercate di sperimentare in maniere più economiche che con corsi da migliaia di euro a botta).
PASSIONE NON SIGNIFICA "MI PIACCIONO I VIDEOGIOCHI"
Soprattutto diffidate di chi vi promette di imparare in maniera facile e veloce! Non esiste "facile e veloce", esiste ciò che ci appassiona e per cui siamo disposti a impegnarci e fare sacrifici!
E "passione" in ambito videoludico non significa "minchia gioco da quando sono bambino mi piacciono troppo i videogiochi", significa "se sposto questo pixel in questo livello va meglio, ma poi devo rivedermi tutti i livelli del gioco", significa "ho buttato una settimana a fare quest'animazione, ma col nuovo sistema di gioco devo buttarla e devo pure rifare tutte le altre", significa "voglio far fare questa cagatina al mio personaggio, ma per fargliela fare devo studiarmi paginate di documentazione e imparare cose e dettagli che non mi interessano", e altre piacevolezze simili.
Sono tutte robe che si sopportano e in cui uno si infila solo se dietro c'è una motivazione forte, e se si entra nel magico loop del "sì fare questa cosa mi fa cagare, ma ogni piccolo traguardo mi dà soddisfazione per cui proseguo passo dopo passo".
C'È LA POSSIBILITÀ DI STARE IN UN AMBIENTE LAVORATIVO "VERO"?
Alcuni corsi sono puramente teorici e va bene, altri prevedono la realizzazione di progetti "veri" in itinere o a fine corso, e altri ancora forniscono la possibilità di fare tirocini più o meno professionalizzanti in ambienti di lavoro più o meno "protetti".
Quest'ultima possibilità è ovviamente da mettere sul piatto della bilancia se si è interessati a inserirsi nel mondo del game development in maniera "vera": una cosa sono i progetti da forum dove si è in cinquanta e ognuno ci lavora quando può e alla fine se non se ne fa niente non muore nessuno, un'altra lavorare con scadenze e milestone da rispettare, magari con colleghi, capi e clienti più o meno imbecilli e con cui però tocca avere a che fare, e così via.
Potete essere i migliori sviluppatori del mondo quel giorno che vi svegliate freschi e riposati e avete l'ispirazione a mille, ma come siete tutto il resto del tempo? Come ve la cavate quando arriva il capo (perché potrebbe capitarvi di avere un capo vero, non l'amico che fa da semplice coordinatore del progetto) che vi dice che quella cosa che normalmente richiede una settimana la dovete fare entro ieri? Riuscite a resistere alla pressione?
Ovviamente questa non vuole essere un'apologia dei capiufficio imbecilli, ci mancherebbe, però mettersi alla prova in un ambiente lavorativo "vero", dove non esiste il "lo faccio dopo tanto che fa", e dove magari c'è lo spettro di penali salatissime e quant'altro, può essere un'esperienza istruttiva e che può aiutare a controbilanciare il pericolo (sempre dietro l'angolo) del lassismo che normalmente assale quando si è "imprenditori di sé stessi".
LE SOFT SKILL SONO IMPORTANTI, MA NON SONO TUTTO
Cosa sono le soft skill? Sono tutte quelle caratteristiche non strettamente tecniche che però sono d'aiuto nel development: il saper stare in gruppo, il sapersi rapportare con colleghi di discipline diverse, il sapersi dare una disciplina nel rispetto di impegni e scadenze, e così via.
Si tratta di fattori estremamente importanti nella riuscita di un progetto, e possono anche aprire più di una porta in ambito lavorativo: spesso a parità di competenze si assume o si promuove il candidato più "simpatico", o semplicemente quello che si suppone sia in grado di integrarsi meglio nel team.
Allo stesso modo, saper mantenere i nervi saldi di fronte a scadenze, imprevisti e scelte difficili può a volte fare la differenza tra un gioco che verrà cancellato o rimarrà in lavorazione in eterno, e uno che invece riuscirà ad arrivare alla pubblicazione.
Fatta questa premessa, è comunque ovvio che non basta essere simpatici e compagnoni per essere in grado di svolgere un lavoro di tipo tecnico: le soft skill rimangono comunque un contorno, non sono il piatto principale, anche se le proporzioni possono variare, specie se ci si sposta sul versante di marketing, produzione e PR.
Detto ciò, arriviamo al punto: se una scuola vi propone solo o principalmente di insegnarvi come stare al mondo, di farvi diventare veri uomini pronti ad affrontare tutte le intemperie della vita, di essere leader tra i leader in ogni situazione, e poi dal lato tecnico vi fa solo vedere come impostare la telecamera in Unity, beh! Forse vi conviene di più seguire qualche tutorial online su Unity e poi andarvi a fare un'estate in campeggio con gli scout, così imparate a stare con gli altri, ad affrontare gli imprevisti, a stare in riga quando c'è da stare in riga, e in più respirate pure l'aria buona!
TL;DR
Prendete sempre le informazioni pubbliche e ufficiali col beneficio del dubbio e verificatele per quanto possibile, verificate chi sono le persone che gestiscono i corsi e cosa hanno fatto, cercate le testimonianza di studenti ed ex-studenti, e Google è vostro amico!
CONCLUSIONI
Alla fine questi sono tutti consigli della nonna, che valgono anche al di là del caso specifico dei corsi di gamedev, e possono essere applicati anche alla scelta di qualsiasi altro tipo di scuola, della palestra, del detersivo di fiducia, della suoneria del cellulare, e così via.
Tuttavia le cose più banali e scontate a volte sono le prime a cui non si dà peso! Per cui meglio rischiare un avvertimento inutile in più che non una decisione presa con tutte le dovute cautele in meno.
Ovviamente se avete altre indicazioni, ripeto sempre generali e senza fare classifiche di buoni e cattivi perché poi si finisce con l'impelagarsi in storie tese da cui non si esce più, scrivete pure qui sotto, così aggiorno questa "guida" e la teniamo a riferimento per tutti quelli che volessero cimentarsi in qualche "corso di videogiochi". 🙂
